En este encantador y mágico lugar se dan cita exuberantes atractivos naturales, riqueza folklórica y variada gastronomía.
Localizado a 14 Km. de Santiago, el pueblo de San Andrés Tuxtla es el centro económico y político de la región. Conocido como San Andrés Tzacoalco hacia el siglo XVI y dependiente de Santiago, durante la Colonia fue junto con Catemaco uno de los principales pueblos regionales. En el siglo xix, la cabecera municipal pasó de Santiago a San Andrés, y éste adquirió mayor preponderancia. Hoy en día, con una economía que depende del ganado y del cultivo de frijol y caña principalmente, destaca por la elaboración de excelentes puros. A mediados del siglo pasado, al combinarse lo fértil de la tierra, la abundancia de agua y la proliferación de especies de tabaco, surgió la ciudad como un emporio tabaquero. En mayo se lleva a cabo la Feria de la Primavera y en sus alrededores se encuentran varias bellezas naturales, como el Salto de Eyipantla, en las que se pueden practicar deportes de aventura como rafting, rappel, caminata, cabalgata, observación de aves y ciclismo de montaña.
A sólo 3 kilómetros hay otro lugar paradisíaco que es La Laguna Encantada, llamada así por el extraño fenómeno de que en temporada de sequía aumenta el nivel del agua y en temporada de lluvias baja.
Se encuentra ubicado en la zona centro montañoso del Estado, en las coordenadas 18 ° 47' latitud norte y 97° 06' longitud oeste, a una altura de 1,200 metros sobre el nivel del mar. Limita al norte con Tlilapan y Rafael Delgado; al este con Rafael Delgado, Tlilapan y tonalixco; al sur con Tequila Y Atlahuilco; al oeste con Huiloapan de Cuauhtémoc. Su distancia al sursuroeste de la capital del Estado es de 85 Km.
Origen nombre: Del Náhuatl Toch-tli; conejo, Tla; lugar.
Clima: Su clima es templado-húmedo-regular con una temperatura promedio de 21.4° C; su precipitación pluvial media anual es de 2,106.5 mm
Monumentos Históricos: Iglesia Catedral de San José y San Andrés., Puente Colgante de Comapan; Maquina Vieja, Metacapan, Arroyo de Lisa, Casona de Montepío, Miltepec.
Fiestas Tradiciones y Danzas: Del 29 al 30 de noviembre se celebra al santo patrono del lugar, San Andrés. El 29 la gente se congrega en el parque y sus alrededores, lo mismo que en las calles, esperando al toro hecho de carrizo y manta con cuernos de hule, que corretea a los jóvenes. Las mojigangas, muñecos elaborados de bejuco de caña de otate, hilo de amarre, bolsas de papel desecho, engrudo y telas de colores, originados de las danzas de gigantes y cabezudos de España. El 30 de noviembre, día principal de la celebración, la gente se reúne en la iglesia a las cuatro de la mañana para pasear al Santo Patrono en la tradicional aurora. El carro, jalado por tractor, es rodeado por un grupo de mojigangas y varios toros con cuernos de plásticos. La gente entona canciones religiosas durante el recorrido por las calles, para congregarse después a comer tamales de carne, frijol y dulce, acompañados de atole o café caliente en la casa de donde salió la aurora. Las ramas, es una tradición que inicia el día 16 de diciembre con las posadas, que en la actualidad van acompañada de cantos nocturnos con una rama. Una tradición fundamental de San Andrés Tuxtla, es el proceso de elaboración de puros, ya que se siembra el mejor tabaco de México. El 2 de febrero es la fiesta religiosa en honor de la Virgen de la Candelaria. El 30 de noviembre se celebra la fiesta patronal de San Andrés, empieza con la víspera; en caso de ser entre semana se cambia al domingo próximo, realizándose juegos pirotécnicos, música, danzas de moros, pastorelas, procesiones y feria. El 12 de diciembre es la fiesta de la Virgen de Guadalupe, empieza la víspera, se celebra la octava con juegos pirotécnicos, música y danzas.
Música: Jaraneros, Huapango.
Artesanías: Globos de papel de china y elaboración de puros.
Gastronomía: Frijoles con chonegui, puerco al acuyo, tamales, momogo, chochogo, chagalapoli, ilama, malanga, nanche, chocho.
Topográficamente, la región de Los Tuxtlas es notablemente accidentada. Las elevaciones más originadas de las emisiones volcánicas son el Volcán de San Martín con una altura de 1700 m; la Sierra de Santa Marta con 1650 m; el Volcán de San Martín Pajapan con 1145 m; el Campanario con 1180 m; el Vigía de Santiago Tuxtla con 800 m; el cerro de Cintepec con 670 m (Sousa, 1968) y el Cerro del Vigía dentro de los terrenos de la Estación con una altura de 530 m.
Hacia el litoral predominan las playas bajas con cordones de dunas interrumpidas por los acantilados rocosos del macizo (Coll de Hurtado, 1970).
La región de Los Tuxtlas, que siguiendo el contorno de la costa ocupa una extensión aproximadamente de 90 Km. de largo por 50 Km. de ancho, está casi totalmente cubierta por depósitos piroclásticos y derrames de lava, en la cual aparecen esporádicamente ventanas de sedimentos marinos del Terciario ( Ríos MacBeth, 1952).
La localización geográfica aproximada de la Sierra de Los Tuxtlas está entre los 18° 10´ y 18° 45´ de latitud norte y los 94° 42´ y 95° 27´ de longitud oeste. La Estación descansa sobre un macizo de origen volcánico aparecido en el Terciario Superior. El sustrato geológico subyacente está constituído básicamente por rocas basálticas y andesititas mezcladas de cenizas volcánicas. Entre los afloramientos de estos materiales volcánicos, se encuentran rocas sedimentarias, tales como calizas, arcillas y areniscas ( Flores, 1971).
Estudios iniciales han mostrado que los suelos son latosoles de migajón arcilloso, moreno rojizos, de pH ligeramente ácido y de profundidad variable ( Sousa, 1968; Flores, 1971; Rico, 1972). Las rocas basálticas aflorantes son más abundantes en sitios con pendiente fuerte, donde los suelos son someros.
El macizo volcánico de Los Tuxtlas se localiza entre las grandes zonas aluviales formados por las cuencas de los ríos Papaloapan y Coatzacoalcos. Dado su peculiar orografía, los aportes fluviales dispuestos radialmente en la región fueron constituyendo una gran llanura con abundantes pantanos, sobre todo hacia el vertiente sur, donde se localiza la Laguna Ostión (Coll de Hurtado, 1970). Los desagües hacia el Golfo de México se llevan a cabo precisamente a través de la mencionada laguna y por la barra de la Laguna de Sontecomapan, localizado en la vertiente al norte del volcán de Santa Marta. En la vertiente norte, los principales ríos y arroyos son los ríos Máquina, Col, Río de Cañas y Arroyo de Lisa y en la vertiente sureste el Rió Grande de San Andrés originado en el Lago de Catemaco (Lot-Helgueras, 1976).
El clima en el área de la Estación es cálido-húmedo. Basado en los datos recopilados de cinco años (1997-2001) en la Estación, el promedio de la temperatura máxima es 27.3 °C y el promedio de la temperatura mínima es 21.5°C, con una precipitación anual de más de 4500 mm. Aun cuando llueve todo el año, hay una época de “lluvias” que va de Junio a Febrero, y una época de “secas” de Marzo a Mayo.
El mes más seco generalmente es el de Mayo y los meses más lluviosos por lo común son los de Agosto, Septiembre, Octubre y Noviembre. Existen variaciones de año en año en la precipitación total anual.De Septiembre a Febrero el área es afectada por el desplazamiento de masas de aire frío y húmedo provenientes del norte. Los vientos húmedos resultantes de este fenómeno son conocidos localmente como “nortes”. Estos vientos aportan cerca del 15 % de la precipitación promedio anual y se desplazan a velocidades hasta 100 Km por hora, produciendo descensos graduales en la temperatura ambiental llegando hasta los 10° C en algunos días de invierno.
Los Tuxtlas casí son una isla. Son un fragmento aislado de las montañas volcánicas nombradas Sierra de Los Tuxtlas, que interrumpe los llanos delante de la Sierra Madre, al sur central de Veracruz, México, eincluye la extensión americana del norte más lejana de fauna y flora de selva tropical.
La región entera es rodeada por el Golfo de México y bañada por los ríos de Papaloapan y de Coatzacoalcos, a excepción de una pequeña elevación de la tierra cerca de Acayucan. La región puede volverse una isla si ocurriera la amenaza del aumento del nivel del mar.
El área se delimita generalmente para incluir 9 municipios, los cuales son Ángel R. Cabada, Santiago Tuxtla, San Andrés Tuxtla, Catemaco, Soteapan, Hueyapan de Ocampo, Tatahuicapan de Juárez, Mecayapan y Pajapan.
Un puñado de volcanes se eleva sobre los 1000 metros, encabezados por el volcán San Martín Tuxtla en 1737 metros
estimados. La mayor parte de los centros demográficos están enun rango de 200 - 400 metros de altura.
500 kilómetros de ríos y corrientes acribillados con rápidos y cascadas entrecruzan el paisaje. Los lagos abundan y la lluvia
anual pesada pinta el área en centenares de manchas de color verde, disfrutado por miles de especies de fauna y flora, muchas de la cuales, debido a el aislamiento de Los Tuxtlas son únicas en el mundo
La costa de Los Tuxtlas gira en línea de 120 kilómetros de Ángel R. Cabada a Pajapan y regala sorprendentes vistas del Golfo de agua que brilla, rocosos afloramientos entremezclados con las frágiles dunas de arena e incomparables vistas de volcanes istantes.
Enclavado en el sur del Estado, cerca del Golfo de México, la región de Los Tuxtlas es un ambiente natural y mágico en el que abunda la naturaleza con especies propias del ecosistema, además de estar rodeado de una cadena montañosa, la Sierra de los Tuxtlas. La selva tropical es un símbolo de esta región, pues cuenta con una de las biósferas de la tierra declaradas como patrimonio natural por la UNESCO.
Además de la diversidad natural de esta zona, encontramos que los municipios que pertenecen a los Tuxtlas tienen como característica a su gente y a lo místico de su entorno, sin olvidar que esto se entremezcla con los paisajes naturales, como la cascada del Salto de Eyipantla y la Laguna Encantada en San Andrés Tuxtla, y de sus tradiciones bien conocidas como el primer viernes de Marzo, día de los Brujos o para festejar el día de la Independencia, en San Andrés Tuxtla se lanzan al aire cientos de Globos gigantes de papel de colores .
Al sur del Estado de Veracruz encontramos una zona exuberante y mágica, en la Reserva de la Biosfera se conserva y protege la biodiversidad de la flora y la fauna así como el aprovechamiento sustentable de los recursos naturales Catemaco forma parte de la reserva especial de la Biosfera de Los Tuxtlas.
La sierra de Los Tuxtlas está en la planicie costera del Golfo de México, al sur del Estado de Veracruz, entre 18o 05’ y 18o 45’ de latitud norte y 94o 35’ y 95o 30’ de longitud oeste. La región tiene 80 km de largo en dirección noroeste-sureste y 50 km en su parte más ancha, su extensión es cercana a 3,300 km2 (329,941 ha). La sierra tiene la particularidad de estar completamente aislada de cualquier otro sistema montañoso.
Es un enigma que a pesar de la extensa deforestación y fragmentación de la selva, la región de Los Tuxtlas tenga aún 3,356 especies de plantas vasculares; esta cantidad es casi la mitad del total de las especies de plantas reportadas para todoel estado de Veracruz (Sosa y Gómez-Pompa, 1994).
En general, la flora de la región de los Tuxtlas pertenece a la región biogeográfica neotropical y dentro de ésta, a la región caribeña y a la provincia de la costa del Golfo de México.
La vegetación original en la Estación y la región de Los Tuxtlas, en general, es conocida técnicamente como selva alta perennifolia y sus derivadas. La selva de la Estación y sus alrededores es una comunidad rica en especies vegetales; se pueden encontrar 943 especies, 545 géneros representando 137 familias (Ibarra y Sinaca, 1997).
Fisonómicamente, la selva de Los Tuxtlas es un bosque de árboles altos, de troncos gruesos y lisos, las copas de los árboles son aplanadas, y la mayoría de las especies poseen hojas de pequeñas a medianas, con excepción de las palmas, plantas heliófitas (pioneras) y algunas araceas y orquídea.
Dosel inferior de la Selva l Palma Chamaedorea oblongata – Arecaceae / Borde de la selva
Las trepadoras están ampliamente representadas por especies de las familias Araceae, Bignoniaceae, Asteraceae y Asclepiadaceae. Las epífitas más comunes están representadas por especies de las familias Araceae, Bromeliaceae y Orchidaceae y las más raras pertenecen a la familia Cactaceae. Plantas de los géneros Ficus (“Amates”) se presentan frecuentemente como árboles estranguladores.
En el piso de la selva se encuentra vegetación herbácea y plántulas de los elementos arbóreos del dosel. Las herbáceas más comunes en este nicho pertenecen a las familias Acanthaceae, Araceae y Zingiberaceae.
Myrmecophila tibicinis- Orchidaceae l Dieffenbacchia seguine –Araceae
En la riqueza vegetal y en particular en los bosques tropicales, el paisaje es impensable sin las Pteridofitas y plantas afines (helechos y musgos), así en la región de Los Tuxtlas estamos hablando de alrededor de 80 especies en 18 familias , representando poco más del 8 % de la vegetación (Riba, R. y B. Pérez-García, 1997).
Lista de las Familias de plantas más representativas (Ibarra y Sinaca, 1997)
FAMILIA
NO. DE ESPECIES
FAMILIA
NO. DE ESPECIES
Orquidaceae
108
Solanaceae
24
Asteraceae
67
Lauraceae
23
Leguminosae
67
Araceae
18
Compositae
60
Bromeliaceae
18
Rubiaceae
41
Bignoniaceae
17
Graminaceae
30
Arecaceae
16
Euphorbiaceae
28
Melastomataceae
13
Piperaceae
26
Malpighiaceae
12
Moraceae
24
Acanthaceae
10
Micología
Macromicetos del interior de la selva l Dictyosphora indusiata- Phallaceae
Los hongos, una parte importante de la biodiversidad y sobre todo en la ecología del ecosistema tropical, representan un “mundo” aparte, pero su importancia radica en su acción biodegradante de toda materia orgánica, lo que implica reciclaje y fertilidad del suelo, entre otros aspectos. En la actualidad para macromicetos contamos con 208 especies para la Estación (Frutis M. y L.M. Pinzon-Picaseño, 1997).
A pesar de la destrucción ambiental reciente, Catemaco y Los Tuxtlas todavía conservan un número significativo de especies endémicas, posiblemente resguardadas por el ambiente aislado. Además cuenta con más de 550 especies de pájaros, miles de mariposas y algunos insectos y variedades de árboles únicos en el mundo que habitan el paisaje.
La fauna de la sierra también es rica, está formada por 851 especies de vertebrados: 45 de anfibios, 117 de reptiles, 128 de mamíferos y 561 de aves, que en conjunto son 32% de los vertebrados conocidos en México. Alrededor de 180 especies se consideran raras, amenazadas o en peligro de extinción.
Los Tuxtlas cuentan con una de las historias naturales más complejas en el mundo. Muestra de esto es su gran diversidad de especies: en términos generales, más de 2,500 especies de plantas vasculares registradas, 128 especies de mamíferos, 45 de anfibios, 117 de reptiles, 109 de peces de agua dulce y estuarios, 437 de peces marinos y 1 117 de insectos.
Peces Los peces, por lo general son el grupo al que se le da más importancia comercial y poca importancia ecológica, sin embargo, la riqueza de peces en esta zona es vasta: es el grupo de vertebrados más abundante.
Peces dulceacuícolas
Se han registrado en las aguas dulces de ríos y lagos la presencia de especies de la familia Poeciilidae, conocido localmente como “topotes”, otra familia importante es la Characidae (“charales”) y por ultimo la familia Cichlidae (“mojarras”), son abundantes y apreciadas como alimento de la región. Algunos factores que contribuyen a la disminución de estos recursos son la contaminación de cuerpos de agua, la sobre pesca y la introducción de especies exóticas.
Peces Marinos De los peces marinos que penetran a las aguas continentales en Sontecomapan y el río La Máquina no se presentan especies exclusivas, pero sí alta diversidad de especies.
Estudios de la ictiofauna en la zona litoral de la región de Los Tuxtlas revelan la alta diversidad de especies existentes. Se han documentado 437 especies representando 96 familias. Algunas familias con el mayor numero de especies son Serranidae (27), Carangidae (21), Carcharinidae (20) y Sciaenidae (17) (Schaldach et al., 1997.)
La actividad pesquera en esta zona es aún incipiente, sin embargo, el asolvamiento de los cuerpos de agua y la sobrepesca por el aumento poblacional de la región están diezmando las pesquerías que no hace mucho se encentraban relativamente en buen estado.
Anfibios y reptiles Los Tuxtlas es uno de los sitios mejor conocidos del neotrópico en lo que respecta a su herpetofauna. Debido a su diversidad de especies y formas endémicas, esta región adquiere una posición relevante desde el punto de vista taxonómico y zoogeográfico.
La herpetofauna de la región está muy ligada a los factores climáticos, orográficos y de vegetación, estos vínculos se ven reflejados en el alto endemismo que presentan los anfibios y reptiles, es decir, hay especies que no se encuentran en ningún lado del mundo más que en los Tuxtlas, podemos mencionar a 7 lagartijas de 5 familias, 7 serpientes de 6 familias, 2 anuros de 2 familias y 2 salamandras de 1 familia, haciendo un total de 18 especies y subespecies endémicas dentro de 15 familias respectivamente. Cabe mencionar también que la herpetofauna en total de los Tuxtlas representa mas del 60% de las especies presentes en el Estado de Veracruz. La captura y matanza irracional de algunas especies de tortugas, cocodrilos y serpientes para consumo o por temor y la destrucción y contaminación de los hábitats hacen que cada vez las poblaciones naturales de anfibios y reptiles se alteren de manera alarmante.
Las lagartijas del género Anolis son conocidas con varios nombres comunes: perritos , salamanquesas , niños y se han registrado 11 especies para esta área. Ésta es una región particularmente rica en serpientes, comparada con otras regiones de México o del mundo. Las especies de serpientes se encuentran en grupos característicos de cada grupo de vegetación de la variada vegetación.
El primer grupo lo constituyen las especies de talla pequeña (menor a 25 cm), con cabeza chata y del mismo ancho que el cuello. Tienen ojos muy pequeños o ausentes. El segundo grupo corresponde a serpientes pequeñas (25 a 50 cm), viven en la hojarasca y tienen ojos muy pequeños. El tercer grupo son de tamaño mediano (0.5 a 1.0 m de largo), su patrón de actividad es diurno y son fáciles de localizar, tienen ojos medianos o grandes y el cuello es más pequeño que la cabeza. El cuarto grupo está constituido por tres especies diurnas y terrestres que miden entre 1 y 2 m de largo y son de ojos grandes y movimientos muy rápidos. El quinto grupo lo constituyen especies arborícolas diurnas con ojos grandes y pupilas redondas.
Existe otro grupo de arborícolas pero con actividad nocturna y pupilas verticales. Por último, está el grupo formado por especies de varios géneros, que por su coloración se parecen a los coralillos y se les llama falsos coralillos , son especies imitadoras que los depredadores llegan a confundir con serpientes venenosas verdaderas.
Agalichnys callidrius-Hylidae l Ninia sebae-Dipsadidae
Aves
Amazona autumnalis - Psittacidae l Ramphastos sulfuratus-Ramphastidae
La región de Los Tuxtlas es muy diversa en especies de aves. Esta diversidad es aún más notoria si se consideran tanto las aves migratorias como las acuáticas. Se han reportado 561 especies para esta región. Las familias mejor representadas son Emberizidae (verdines, gorriones, tangaras y calandrias), Tyrannidae (papamoscas y mosqueros), Accipitridae (gavilanes, águilas y aguilillas), Troglodytidae (saltarines) y Columbidae (palomas).
Otra de las razones por la que existe gran diversidad de aves en la región es que guarda una posición hacia el norte respecto de las áreas de invernación de aves migratorias neárticas-neotropicales. Por ello, muchas especies atraviezan la zona o utilizan el área de Los Tuxtlas para pasar el invierno. En esta región se han registrado más especies migratorias neártico-neotropicales (223) que en todo Costa Rica.
Debido al aislamiento físico de los bosques de Los Tuxtlas, con respecto a otros bosques del sur de México, se encuentra una especie y otras seis subespecies endémicas para esta región. Junto con las aves llamativas como el tucán, las varias especies de pericos y las águilas, muchas otras especies han sufrido descensos en sus poblaciones debido a la cacería inmoderada y la deforestación en esta región (Winker, 1997).
Mamíferos La mastofauna de la región de Los Tuxtlas es una de las más estudiadas del país. Se han registrado 128 especies de mamíferos terrestres (28.3 % del total de las especies de mamíferos de México), tanto de afinidad neártica como neotropical, así como un elevado endemismo.
La fauna de mamíferos silvestres en la Estación y el área adyacente se encuentra en un estado de conservación bastante alarmante. En esta área se distribuyen poco más de 19 especies de mamíferos que se encuentran amenazadas o en peligro de extinción. En este rubro destacan: leoncillo ( Herpailurus yaguarondi ), jaguar ( Panthera onca ), ocelote ( Leopardus pardalis ), tigrillo ( Leopardus wiedii ) y puma ( Puma concolor ). Otros grupos importantes son el jabalí ( Pécari tajacu ), el temazate ( Mazama americana ) y el venado ( Odocoileus virgianus ); los primates, como el mono araña ( Ateles geoffroyi ) y el mono aullador ( Alouatta palliata ); los marsupiales, como los tlacuaches ( Chironectes minimus ), el oso hormiguero ( Tamandua mexicana ) y el puerco espín ( Sphiggurus mexicanus).
Los miembros del orden Chiroptera (murciélagos) representan casi 45% de las especies. Estos animales son particularmente importantes en la regeneración de las selvas por su papel importante como dispersores de semillas, polinizadores de plantas y consumidores de insectos.
Agouti paca - Agoutidae l Pantera onca – Felidae
INVERTEBRADOS
Moluscos continentales
El estudio de la malacología ha sido algo limitado en la región de Los Tuxtlas pero con base en colectas anteriores se ha documentado la presencia de 26 familias representando un total de 90 especies de las cuales 14 son terrestres, nueve dulceacuícolas, y tres marinas (Naranjo García, E. y O. J. Polaco, 1997).
Otros grupos
PHYLUM ANNELIDA
Más información sobre la mayoría de los grupos mencionados en los diagramas se encuentra en el libro Historia Natural de Los Tuxtlas editado por González Soriano, E., Dirzo, R. y R.C. Vogt. 1997. Instituto de Biología, UNAM, CONABIO e Instituto de Ecología, UNAM. 647 pp. México, D. F. La información sobre los organismos restantes fue tomada de otras publicaciones listadas en la sección de referencias o de la documentación directa en el campo por investigadores.
Los Tuxtlas es uno de los últimos reductos de la selva húmeda de la costa del Golfo de México, donde todavía quedan poblaciones vigorosas de más de 400 especies de árboles de la selva de los estados de Veracruz y Tabasco. Esta región es un reto para los científicos que desde hace décadas dedican su esfuerzo a conservar la riqueza de especies de la flora y fauna nativas originales.
Esta sierra es de origen volcánico, lo cual la hace distinta, edáfica, geomorfológica y climáticamente, de la planicie costera de la cuenca baja del río Papaloapan y del río Coatzacoalcos que la rodea hacia el sur y el oeste. Para delimitarla se empleó un criterio geomorfoedafológico que considera a la sierra como el área sujeta a la influencia de los volcanes, limitada por el área de la planicie costera sujeta a procesos de sedimentación.
La sierra tiene un acusado gradiente altitudinal, que va desde el nivel del mar hasta 1,680 m de altitud en los volcanes San Martín Tuxtla y Santa Marta. Los siete centros más importantes de actividad volcánica son: San Martín Tuxtla (Tiltépetl) de 1,680 m, al noroeste de la sierra; Santa Marta de 1,680 m, en la sierra de Santa Marta, al este del Lago de Catemaco; San Martín Pajapan de 1,180 m, en la sierra de San Martín Pajapan, en el extremo sureste de la sierra; el cerro del Campanario de 1540 m, en la sierra de Yohualtajapan; en el sureste de la sierra entre el Lago de Catemaco y la sierra de Santa Marta; el cerro Mono Blanco de 1,380 m, en la cuenca del lago de Catemaco al este del Lago de Catemaco; el cerro del Vigía (cerro Tuxtla o cerro Santiago) de 860 m, al oeste de la sierra y el cerro Blanco de 640 m, al noroeste de la sierra (Cartas topográficas 1:5000 de INEGI.
Los volcanes monogenéticos formaron conos cineríticos, localizados principalmente en el extremo noreste de la sierra, se trata de alrededor de 300 volcanes que tuvieron actividad en un periodo entre 800,000 y 40,000 años antes del presente. Aproximadamente en 40 de estos conos se formaron lagunas de tipo maar, llamadas localmente xalapascos o axalapascos (Martín-Del Pozzo, 1997).
El vulcanismo de la región empezó en el Terciario, produciendo principalmente basaltos y basanitas, y se mantuvo hasta la actualidad. Los volcanes de la sierra de Santa Marta, al sureste de la sierra, son los más antiguos y su actividad data de más de un millón de años atrás, mientras que el volcán San Martín Tuxtla, al noroeste, está aún activo, ha tenido erupciones recientes en 1664 y 1793. (Martín-Del Pozzo (1997).
El relieve de la sierra está condicionado por los productos volcánicos, la estructura de los edificios, de la red fluvial y de los acantilados se debe a los derrames de lava, mientras que las cenizas y otros productos piroclásticos formaron extensos lomeríos.
Los Olmecas se alejaron para iniciar la civilización Mesoamericana en la región Tuxtlas, comenzando quizás cerca de los 1600 a.C. Turisticamente, Los Tuxtlas están en la edad de piedra, a excepción del pueblo de Catemaco, el cuál se ha convertido en un destino místico favorito principalmente por visitantes mexicanos.
La presencia de la Estación de Biología Tropical Los Tuxtlas ha hecho a la zona un punto de referencia para cientos de estudios científicos de cualquier cosa que parezca verde, se arrastre o vuele en los Tuxtlas, haciéndole una de las regiones más estudiadas del mundo.
Perforaciones en unas lagunas cercanas determinaron la actividad agrícola en la zona de Los Tuxtlas desde hace 7000 años.
El Programa del Hombre y la Biosfera (MAB, por sus siglas en inglés) de la UNESCO, elaboró en 1974 el concepto de reserva de la biosfera. En 1976 se conformó la Red Mundial de Reservas de la Biosfera que, 30 años después, comprende un total de 482 sitios en 102 países.
En la región de América Latina y El Caribe con 18 países se tienen 75 reservas incorporadas a la Red. Nuestro país cuenta hoy con un total de 34 áreas protegidas, ocupando el cuarto lugar con sitios inscritos a la Red, sólo después de Estados Unidos, la federación rusa y España.
En octubre de 2007, la Reserva de la Biosfera fue aceptada para formar parte de esta red internacional, hecho que representa un reconocimiento a las tareas de conservación que se realizan en dicha área.
Las reservas, propuestas por los gobiernos nacionales que son admitidas en la Red, cumplen con varios criterios, entre los que se encuentran la protección de los recursos genéticos, los ecosistemas y los paisajes, el desarrollo económico y humano sostenible y el apoyo logístico a las acciones de investigación y educación relacionadas con las actividades de interés local, nacional y mundial.
Diversas actividades, que van desde protección, monitoreo, investigación, recreación, educación ambiental y ecoturismo, hasta actividades agrícolas y asentamientos humanos, pueden coexistir en las reservas de la biosfera gracias a la definición de zonas núcleo, de amortiguamiento y de transición.
De este modo, se busca reducir la pérdida de biodiversidad, mejorar la calidad de vida y elevar las condiciones sociales, económicas y culturales, necesarias para un medio ambiente sostenible.
